美国金融日记（USFD）是一家雄心勃勃的研究项目，在美国首要进行了一件事。该项目在一年内收集来自200多个低收入家庭的详细财务数据。
USFD问题简介专注于详细财务数据以及家庭成员的故事。
人们用各种工具运行他们的财务生活。铭记的第一个工具可能是正式的，如检查帐户和信用卡。但家庭经常使用更难从外面看的非正式工具，如来自朋友或亲戚的短期贷款。认为这些非正式工具是最后的手段，或第二次最佳解决方案，但非正式的财务机制往往与正式工具相结合，有时是首选。例如，在USFD中的家庭中，使用非正式贷款与使用替代金融服务（例如，发薪日贷款，典当行贷款）一样常见，尽管卷无间面往往更小。了解这些非正式金融工具的工作方式以及为什么家庭使用它们，可以为金融服务创新者和决策者提供新的视角。
有些人使用非正式的金融服务作为银行账户和信用卡的替代品，因为他们缺乏访问或相信他们缺乏访问质量产品，或者因为它们不相信正式的选择。然而，更常见的是，这两个是补充。家庭使用两者都以平衡他们的短期和长期的财务需求。非正式选项可以提供更好的术语，或者有其他功能，使它们成为混合物的吸引力和持续的部分（参见图1和2，用于相比使用正式和非正式工具）。